人工智能在教育上应用的难度是其他行业所不能比拟的。农业时代的早期,杂草丛生,粮食产量很低,人们仅以追求温饱为目标。进入工业时代,流水线把每个工人变成了一个机器。如果教育也采取这样的方式,我们培养的就是工具,而不是真正的英才。
要培养真正的英才,教育必须建立在每个人独特的个性、独特的思维方式和独特的生理结构的基础上。很多人已经习惯了工业化式的教育,觉得人应该都是一样的,老师和教案也应该是一样的,长此以往,就会把每个人都变成工业产品。但是,工业产品可以格式化、统一化,人却不能,人是有思想、有灵魂的。
当信息技术还没有发展到高级阶段时,它是很难扎根于教育领域的。要知道,信息技术在采集数据时会对人产生一定的干扰,其好处是一种激励,其坏处是可能带来一定的伤害,它是具有两面性的。因此,对于人工智能的发展而言,其最高境界就是在教育中的应用。当智能教育应用后,我们才能真正把每个人培养成与众不同的英才,人工智能也才能发展到非常成熟的阶段。在那个时候,人类的智能和人工智能就融为了一体。所以我认为,到今天这个时间关口,以人为核心的人工智能时代即将到来,这就是智能教育激动人心的伟大前景。
什么样的切入口才能使智能教育有重大的发展?我觉得要在传统教育无法着力而且很难发挥的地方去入手,才能创造更大的辉煌。
第一个层面,孔子讲“因材施教”,人工智能可以发挥大规模采集数据的优势,并把数据背后的因果关系以及非因果关系都解构出来。
第二个层面更加重要,就是老子讲的“不言之教”。一方面,人工智能可以把不能用言语表达的教学内容揭示出来。比如,量子力学中有关电子云的内容,以前只能用数学公式来表达,而人工智能则能把所谓的波粒二象性动态模拟出来,学生的学习效果就会完全不一样。
另一方面,所谓“不言之教”,一言一行都是教育,一草一木都是教育。比如,不同的人对于色彩的敏感度是不一样的,有的人色弱,有的人甚至色盲。人工智能可以把一个人器官的敏感力延长,对数据重新进行编译,从而把一些有缺陷的人也培养成天才。这是我们目前的技术手段所没有的。人工智能可以用于学习和教育软硬环境的创造。
第三个层面,今天,我国大学、中小学的教育主要来自西方教育的知识体系,那是古希腊的知识体系经过西方工业化后发展而来的。其实,世界上还有另一种知识体系,就是中国的天人合一、整体关联的知识体系。
当今的知识体系起源于西方的科学或者学科的分类研究法。西方的分类方式是什么?就是分解还原,将客观世界分解、分类并加以研究,然后综合还原,其基本前提是部分之和等于整体。而我们中国的知识体系是什么?是围绕一个具体问题,把不同的领域串联在一起。比如中医学,就是把植物学、矿物学、天文学、地理学串联在一起,围绕的是人的健康。
一个人的生命是有限的,我们不可能把所有的知识、方法都教给学生。如果有了人工智能,除了西方教育的知识体系,我们还可以把中国的知识体系教给学生,围绕一个真实问题、围绕一个中心概念,把不同领域的知识串联在一起,这样一来,学生就能掌握分科之学和整体之学,就能达到一种很高的境界——他既是中华文明的传承者,又是西方文明的传承者,同时是新文明的创造者。
如此,人工智能时代的智能教育就能达到更高的境界格局,从而真正实现为人类作出更大的贡献。
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